第174章 漠北商道

    春去夏来，一晃三个月过去。

    五月的太极宫，正是阳光最明媚的时候，又不会太显炎热。

    承香殿外，刘充嫒站在金水河边，正在画河对面的一座宫殿。

    她近来画技长进很大，尤其是素描的功夫，已经画的比李治更好了。

    便在这时，远处一名宫人小跑着过来，朝她喊道：“娘子，陈王殿下来了。”

    刘氏答应一声，命随身宫人收拾好东西，迈着悠闲的步子回到承香殿。

    李忠正站在桌案旁边，观看她的画作，他最近越长越高了，已经超过了刘氏肩膀。

    刘氏走了过去，笑道：“今日怎么得空进宫看娘？”

    李忠笑道：“阿娘，儿子得了一样好东西，特意过来献给您。”说着从袖里取出一颗五颜六色的宝石，递给了刘氏。

    刘氏伸手接过，在手中把玩了片刻，随手放在一边，道：“不是跟你说过吗？玩物丧志。”

    李忠笑道：“孩儿自己不玩，献给阿娘，就不算玩物丧志了？”

    刘氏被噎了一下，没好气道：“我不要，这东西一定是从西域胡商手中买的，也不知花了多少钱？你知道我最不爱浪费！”

    李忠笑道：“阿娘猜错了，这东西不是西域宝石，而是漠北七彩石，没西域宝石那般昂贵。”

    刘氏奇道：“漠北的宝石？”

    李忠道：“阿娘不知道吗？最近长安有很多商队，往返漠北讶。”

    刘氏道：“不是都去西域吗？怎么突然去了漠北？”

    掌宫女官雨珠道：“娘子，前几日奴婢不是跟您说了吗？圣人允许商人在漠北开石炭矿。”

    刘氏一拍额头，道：“啊，好像确实听你提过，只不过，不是运送石炭，怎么又有宝石了？”

    李忠笑道：“这个问题，儿子也向先生请教过，因为商人们只买卖石炭不赚钱，顺路也买卖一些别的商品……”

    将他从先生那里听来的情况，告诉了刘氏。

    最开始，这些商人们确实积极响应皇帝的政策。

    然而，石炭矿利润不高，还要雇佣一大批长工去漠北采矿，再加上运送的花费，结果并不赚钱。

    商人们永远能够嗅到商机，在利益驱使下，他们很快开始做起了别的买卖。

    比如草原上有很多马匹、毛皮、宝石、铜矿。

    都非常多，只要运送到长安城去卖，就能大赚一笔。

    漠北草原上的铁勒人虽不收钱，却对一些非常廉价的盐、米、麦子、粟、布帛都有很大的需求。

    双方各有需求，商道就这样形成了。

    其实原本就有一些大胆的河东、关内商人，往返草原，做毛皮买卖，只不过风险太大，容易丢了性命。

    如今大唐朝廷亲自推动石炭商道，燕然都护府的军队保驾护航，安全得到了保障。

    既有利息，又没有太大风险，这买卖比西域商道强多了，自然受到很多商人追捧。

    短短数月，从长安到单于台的贸易逐渐兴盛起来，沿途也多了很多茶棚、邸店。

    刘氏听到此处后，奇道：“既然此事如此之好，以前怎么没有商人来往呢？”

    李忠道：“可能是风险太大了吧，听苏先生说，上个多月，便有一支商队被草原马贼截杀，所有人都死光了。”

    刘氏吃了一惊，道：“有这等事？”

    李忠道：“阿娘别害怕，其实那些人并不是马贼，而是铁勒一个小部落假扮的，被薛将军查出来了，将参与截杀的人全部处死，酋长送到了长安，父亲已下旨秋决。”

    刘氏怔怔道：“他们为何要假扮马贼呢？”

    李忠皱眉道：“听先生说，他们应该也是受铁勒九大部落指使，不然没那么大胆子。”

    刘氏越听越迷惑，道：“铁勒九大姓不是归附了咱们大唐吗？”

    李忠道：“具体原因儿子也不清楚，苏先生只说，那些大部落希望将对外贸易控制在自己手中，否则会不利于他们的统治。”

    刘氏点了点头，道：“那眼下情况稳定了吗？”

    李忠笑道：“苏先生说，薛将军处理的干净果断，已经震慑住铁勒人了，他们不敢再捣乱。”

    刘氏重新将刚才的宝石拿在手中，道：“这宝石就是漠北那边出产的吗？”

    李忠道：“对呀，这石头比很多西域宝石都好看多了，所以儿子就想着拿给阿娘瞧瞧。”

    刘氏想了想，道：“陛下开拓商道，原本是为了石炭吧？”

    李忠道：“是的，苏先生说，秦岭山脉是长安城的屏障，已经被砍伐太严重了，父亲用石炭代替木炭，就是为了恢复秦岭山脉上的林木。”

    刘氏道：“这些商人买卖这些宝石之类的，会不会影响到陛下的目的呢？”

    李忠笑道：“应该没有，长安城最近的石炭铺子越来越多，价格也越来越低，儿子府邸也存了很多呢。”

    玉珠忽然道：“奴婢听人说，石炭内有瘴气，烧用之时需得小心，否则可能会中毒。”

    李忠道：“我也听人说过，长安城就有人烧石炭被毒死，户部下了榜文，说烧石炭时，需得把门窗开一条缝，不能关死。”

    刘氏忙道：“忠儿，那以后还是烧木炭吧，那东西听着让人不放心。”

    李忠道：“儿子知道了。”

    他不知忽然想到什么事，忽然笑了起来，道：“母亲，还有件趣事要告诉您。”

    刘氏轻摇团扇，笑道：“什么事惹你如此发笑？”

    李忠道：“不是很多商人跑到漠北挖石炭矿吗？您猜怎么着，他们挖出来后，那些铁勒人竟然用毛皮、牛羊，跟商人们换取石炭！”

    殿内宫人们听完后，都噗嗤笑了起来。

    刘氏惊奇道：“他们也需要石炭吗？那里不都是草原吗，还怕没东西烧？”

    李忠道：“儿子一开始也奇怪，后来听苏先生说，他们过冬也不容易，平日烧的都是动物粪便，舍不得烧那些长草。”

    刘氏道：“这是为何？”

    玉珠拍手笑道：“奴婢知道了，他们是怕把草烧了，牲畜没东西吃了。”

    李忠道：“雨珠姊姊真聪明，不过苏先生说，还有一个原因，因为他们那里的草都不禁烧。”

    刘氏叹道：“那里的人守着石炭矿，竟然不知道去挖，还要买咱们的，看来蛮夷果然不太聪明。”

    李忠笑道：“苏先生说，并不是他们不聪明，而是他们挖了不划算。”

    刘氏道：“怎讲？”

    李忠道：“他们烧炭取暖用不着太多，挖太多了也没地方处理，还影响他们放牧，到时候虽能取暖，却会被饿死。”

    刘氏想了想，道：“倒也有理。”

    母子俩又说了一阵闲话，李忠便告辞离开了。

    他离开朱雀门时，恰好遇到一人急匆匆从横街而来，却是户部侍郎杜正伦。

    杜正伦瞧见他后，过来见了礼，李忠也还了半礼。

    李忠知道就是由他负责石炭矿的开采，便朝他问道：“杜侍郎，最近石炭矿开采还顺利吗？”

    杜正伦愣了一下，显然没想到这位小亲王会突然问这个问题，迟疑了一下，道：“回殿下，一切顺利。”

    李忠点了点头，上了马车，朝王府返回。

    杜正伦目视他离开后，沉着一张脸朝户部而去。

    没多久，他来到户部尚书卢承庆的办公房，也不寒暄，开门见山道：“卢尚书，商道出问题了。”

    卢承庆微微一惊，道：“出什么问题了？”

    杜正伦沉声道：“我刚刚得到消息，有些商队将石炭运送到关内道后，悄悄卖掉一大半，只运送很少的石炭来长安。”

    卢承庆皱眉道：“他们为何这么做？”

    杜正伦冷哼道：“当然是为了节省运费，而且关内地区石炭价格更高，他们也能多赚一笔！”

    卢承庆沉吟不语。

    若是普通人做出这种事，他早就知道了，然而这事还要杜正伦来告诉他，说明对方在朝中很有能量，隐藏了此事。

    杜正伦道：“卢兄，这事需得立刻处理，不然众商见朝廷睁一只眼闭一只眼，就会有更多商人效仿。”

    卢承庆沉声道：“知道是谁干的吗？”

    杜正伦道：“还能有谁，自然是那帮江南世族！”

    卢承庆沉默了一会，道：“依你之见，该如何处理？”

    杜正伦道：“立刻汇报陛下！”

    卢承庆摇了摇头，道：“不，这件事汇报给陛下前，最好先去跟萧嗣业打个招呼。”

    杜正伦皱眉道：“何必告诉他？”

    卢承庆道：“你有所不知，萧嗣业一直在积极配合咱们，关内道北边，本有不少马贼，萧嗣业调动周围的折冲府，都给剿灭了，就是为了保护商道。”

    杜正伦点头道：“他倒还算明些事理，那就跟他打个招呼，看看他怎么说。”

    两人当即一起来到兵部，将此事告诉了萧嗣业。

    萧嗣业得知此后，既感震惊，又有几分庆幸。

    若不是辛茂将提醒过他，与江南世族划清界限，此事他肯定也要受到牵连。

    “卢尚书，杜侍郎，此事你们按照规章办理就是，也尽可汇报圣人，不必顾忌在下。”他沉声道。

    卢承庆微笑道：“萧尚书既有此话，那我等就公事公办了。”

    两人当即前往甘露殿，向李治禀告此事。